La provincia del Limarí enfrenta una de sus crisis hídricas más complejas ante la escasez extrema de sus reservas de agua, registrando apenas un 6% de capacidad embalsada a nivel provincial. De acuerdo al último Boletín Climático del Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA) correspondiente a junio, la zona atraviesa una delicada situación hidrológica gatillada por precipitaciones bajo el promedio normal durante los últimos años, acumulando siete períodos consecutivos de bajos caudales fluviales.
El informe técnico advierte que la actual temporada, iniciada en abril de 2026, muestra apenas un 45% de los caudales históricos en el Limarí, mientras que Elqui se sitúa en un 23% y Choapa en un 36%. Esta realidad evoca la crisis de 2015, cuando el agua embalsada regional tocó un fondo de 4%, con la salvedad de que hoy la Región de Coquimbo arrastra una sequía multianual proyectada entre 2018 y 2025 de duración aún incierta, lo que obliga a un manejo extremadamente cauteloso del recurso hídrico.
Los datos quincenales del Ministerio de Obras Públicas (MOP) ratifican la gravedad del escenario en las principales obras hidráulicas locales. El embalse La Paloma, el mayor reservorio de la zona, contiene únicamente un 5% de su capacidad total, equivalente a 34,7 millones de metros cúbicos de un potencial de 750 millones. Por su parte, Recoleta llega al 9% de almacenamiento (9,4 millones de un total de 100 millones de metros cúbicos) y Cogotí alcanza un 10% (15,9 millones de sus 156 millones de metros cúbicos de capacidad).
El déficit pluvial es casi absoluto. La estación meteorológica ubicada en el embalse La Paloma registra una preocupante escasez de lluvias del 99,7%, acumulando apenas 0,1 milímetros frente a un promedio histórico a la fecha de 35,7 milímetros. En la cordillera la situación no es mejor, reportándose un déficit de acumulación nival de 79% en la estación Quebrada Larga y de un 90% en Cerro Vega Negra.
Pese a la precariedad del panorama, las proyecciones para el trimestre de junio, julio y agosto encienden una luz de esperanza debido a la consolidación del fenómeno de El Niño, el cual traería precipitaciones por sobre los rangos normales. El reporte de CEAZA estima que las lluvias acumuladas para este período invernal superarían los 70 mm en Ovalle, 61 mm en La Serena, 118 mm en Combarbalá y 156 mm en Los Vilos, elevando los montos anuales proyectados a 103 mm en la capital del Limarí y 169 mm en Combarbalá.
Frente a estos pronósticos favorables, los sectores productivos y las autoridades de la zona reaccionan con moderación. María Inés Figari, presidenta de la Sociedad Agrícola del Norte (SAN), valoró el rol histórico que han tenido los embalses en el desarrollo agrícola regional, permitiendo optimizar el riego bajo escenarios climáticos pretéritos. Sin embargo, la dirigenta gremial advirtió sobre la mutación de la emergencia, señalando que hoy el problema de fondo ya no radica en la infraestructura de almacenamiento, sino en la progresiva y drástica caída en la disponibilidad del recurso por la falta de lluvias y nieve en las altas cumbres.