Tanto la llamada “comuna estrella” como la conocida “tierra de los molinos, la música y la amistad” poseen un sello propio que las hace destacar entre quienes buscan experiencias turísticas enriquecedoras. Naturaleza, patrimonio, tradiciones y gastronomía se conjugan en Combarbalá y Punitaqui, dos destinos imperdibles de la provincia de Limarí.
Uno de los principales atractivos turísticos de Combarbalá es su privilegiado cielo, considerado entre los más limpios de Chile. Allí se emplaza el Observatorio Turístico Cruz del Sur, el más grande de Sudamérica en su tipo, que ofrece visitas guiadas durante todo el año y se ha convertido en un referente del turismo astronómico nacional.
El recinto cuenta con cuatro cúpulas equipadas con telescopios digitales de entre 14 y 16 pulgadas, conectadas por una sala multiuso con bóveda esférica. Inaugurado en 2009, busca acercar la astronomía tanto a la comunidad local como a visitantes de distintas latitudes.
Desde la Municipalidad de Combarbalá destacaron que “tenemos nuestro gran Observatorio Cruz del Sur, un símbolo regional y nacional de la astronomía turística, que permite apreciar uno de los cielos más limpios de Chile y que es considerado el observatorio turístico más grande de Sudamérica”.
Las entradas para el observatorio se adquieren exclusivamente en la Plaza de Armas N°12, todos los días del año, entre las 10:00 y 14:00 horas y de 15:00 a 21:00 horas. Los valores son $10.000 entrada general, $8.000 adulto mayor y $5.000 niños hasta 12 años. Los tours duran aproximadamente dos horas y se realizan a las 20:00 y 22:00 horas.
Otro imperdible de la comuna es el Rincón Las Chilcas, ubicado a unos 20 kilómetros al noreste de Combarbalá. Se trata de uno de los sitios más importantes del país para la observación de petroglifos, con 48 bloques de roca que contienen 245 grabados prehispánicos asociados a la cultura Molle.
Este circuito puede recorrerse mediante un sendero de baja dificultad que parte en la vivienda del criancero Gabriel Tapia, quien guía personalmente a los visitantes y explica el significado de los grabados. El conjunto se emplaza a los pies del cerro Chaguareche, considerado un sitio sagrado y utilizado como referente astronómico para el solsticio de verano.
Otros atractivos son la combarbalita, declarada Piedra Nacional en 1993; la Virgen de la Piedra en La Isla; el valle de Cogotí; y la Plaza de Armas junto a su iglesia, eje histórico de la comuna.
Durante el verano, el municipio ha impulsado la actividad turística con participación en ferias, mejoras de caminos rurales y la realización de eventos como boulevards culturales, Bierfest Rock, Comics Comba y el tradicional clásico deportivo de febrero.
Punitaqui: historia, patrimonio y tradición minera
Punitaqui, conocida como la “tierra de los molinos, la música y la amistad”, es otro de los destinos que sobresale en Limarí. Con un clima favorable durante gran parte del año, ofrece una rica combinación de historia, tradición minera y patrimonio cultural.
La comuna destaca por su producción de vinos, queso de cabra y pisco, además de su legado minero, al albergar la mina de azogue más importante del país, perteneciente a la antigua Compañía Minera Tamaya. Los históricos molinos de viento, utilizados antiguamente para la extracción de agua, forman parte de su identidad visual.
En el ámbito arqueológico, el sector de Maintencillo concentra vestigios de las culturas Molle y Diaguita, incluyendo piedras tacitas, mientras que en San Pedro de Quiles se pueden observar petroglifos tallados en grandes rocas oscuras.
Entre el 14 y el 21 de febrero se desarrollará la Semana Punitaquina, que reúne actividades culturales, recreativas y comunitarias, consolidándose como una de las celebraciones más relevantes del verano en la provincia.