Reconocido por su trayectoria, el histórico profesor vivió un emotivo homenaje en el torneo del Club Limarí, recordando los hitos y los campeones que ayudó a formar en Ovalle.
Bajo la lluvia y con la energía de cientos de competidores, Manuel “Manolo” Zabala recibió un homenaje que celebró décadas de esfuerzo, pasión y dedicación al atletismo en Ovalle. Durante el torneo organizado por el Club Limarí, la comunidad deportiva le rindió tributo, sorprendiendo al histórico profesor y emocionando a los presentes.
El reconocimiento llegó de manera sorpresiva para el histórico entrenador, que no ocultó su emoción al recibir el aplauso de sus colegas, alumnos y amigos. “Me siento feliz de que después de tantos años todavía se acuerden de mí”, confesó Zabala, quien fue reconocido no solo por su labor como entrenador, sino también por haber sembrado las primeras semillas del atletismo competitivo en la provincia.
UNA VIDA DEDICADA AL DEPORTE
Su historia comenzó en 1974, influenciado e inspirado por su profesor Alberto Mitia, destacado entrenador chileno. Desde un inicio se convirtió en un pilar del deporte local, formando campeones regionales, nacionales y colaborando estrechamente con el doctor Juan Sanhueza para impulsar proyectos que fortalecieron el atletismo ovallino. Entre sus logros, destaca la formación de atletas que compitieron en Sudamericanos, Panamericanos y Mundiales, incluso cuando las condiciones eran precarias y muchos debían entrenar en calles o canchas improvisadas ante la falta de una pista oficial.
“Siempre ha habido talento en Ovalle, pero lo importante es que exista unión entre entrenadores, dirigentes y autoridades. Ese fue el gran mérito del doctor Sanhueza: unirnos a todos en un mismo proyecto y de ahí empezaron a aparecer los campeones”, recuerda Zabala, subrayando que la falta de cohesión es una de las principales dificultades que enfrenta hoy la disciplina en la región.
EL HOMENAJE EN LA PISTA
Ese legado fue celebrado en el campeonato del Club Limarí, que pese a la lluvia logró una masiva convocatoria. Atletas de todas las edades participaron en distintas pruebas, desde velocidad hasta fondo, mostrando la vigencia de un deporte que sigue inspirando a nuevas generaciones.
Uno de los momentos más destacados fue la exhibición de los 100 metros planos, donde participaron corredores de gran nivel, sorprendiendo al propio homenajeado. “Lo más emocionante fueron los chiquitos, los que recién están empezando y también la calidad de los atletas consagrados que vinieron a Ovalle. Eso fue un broche de oro para el campeonato”, destacó Zabala, visiblemente emocionado.