El loro tricahue, una de las especies más emblemáticas del valle de Limarí, ha coexistido históricamente con los habitantes de este territorio en una constante lucha por su supervivencia. Sin embargo, a pesar de que actualmente se les observa de manera frecuente en sectores poblados, una experta local descarta que exista evidencia científica sobre un incremento real en su población.
Myriam Ramírez, investigadora adscrita al Instituto de Ecología y Biodiversidad (IEB) y a la Universidad de La Serena, acumula 13 años estudiando a este ejemplar en la zona. Su trabajo científico liderado junto a un equipo de investigadores alcanzó la portada de la prestigiosa revista internacional Oikos en 2024, además de formar parte del libro “Historia Natural del Loro Tricahue en el Norte de Chile”.
Respecto a la distribución histórica de esta ave endémica, la especialista recuerda que antes habitaba desde Copiapó hasta Valdivia. No obstante, las presiones humanas cambiaron drásticamente este panorama:
“A principios de siglo empezó a haber una caza indiscriminada, pérdida de hábitat. Todo ello conllevó a una reducción drástica de la especie a dos poblaciones concretamente, una en la Región de Coquimbo y un poquito en el sur de la tercera y otra población aislada, concentrada en la región del Maule y de O´Higgins”.
Esta severa disminución poblacional provocó que en 1996 fuera catalogada oficialmente como especie en peligro de extinción, prohibiéndose su caza y tenencia ilegal. La investigadora aclara que el tricahue siempre ha habitado la provincia del Limarí, aunque desde la década de 1960 se mantuvo muy amenazado y replegado hacia los sectores más interiores del valle antes de iniciar una leve recuperación tras su protección legal.
Frente a las especulaciones de un aumento masivo de ejemplares en la actualidad, la académica de la Universidad de La Serena enfatiza que no existen estudios que respalden dicha afirmación:
“No hay un aumento poblacional de la especie al día de hoy que sepamos, no hay un estudio que lo certifique, no hay evidencia de que realmente el loro tricahue sea una especie que haya crecido masivamente”.
La científica detalla que el método para evaluar el estado demográfico de estas aves consiste en la inspección de los barrancos donde establecen sus nidos. Hasta la fecha, el equipo de investigación no cuenta con registros de un incremento significativo en el número de acantilados excavados o habitados en la región que permita certificar un alza de la población.
La alta visibilidad de las bandadas en grandes centros urbanos se explica en realidad por las capacidades cognitivas del ave. Al ser una especie sociable y con alta habilidad para resolver problemas, busca refugios óptimos en las ciudades para huir de depredadores naturales como zorros y aguiluchos.
A este comportamiento adaptativo se suma la pérdida de su hábitat natural y de las plantas silvestres de las que se alimentaba originalmente, tales como el carbonillo, el algarrobillo y el pacul. Esto ha forzado a los loros a aprender a consumir frutos cultivados como nueces, pecanas y cítricos, además de desplazarse diariamente hacia zonas urbanas que les aseguren el consumo de agua necesario para su subsistencia.
Esta compleja interacción explica por qué comunas como Ovalle y Monte Patria son utilizadas actualmente como dormideros por estas aves, evidenciando un proceso de aprendizaje y adaptación conductual frente al desarrollo humano que los científicos continúan analizando de cerca.